SIMONE
LEUVEN

Musicoloog Simone Leuven koestert al haar hele leven een grote liefde voor klassieke muziek. Die kreeg bijzonder duidelijk vorm toen ze op haar zestiende werd gegrepen door de muziek van de Russische componist Pjotr Iljitsj Tsjaikovski. Kort daarna onderzocht Simone voor haar profielwerkstuk op de middelbare school hoe Tsjaikovski geïnspireerd raakte voor zijn muziek door de natuur, wat met een 10 en de prijs voor het beste profielwerkstuk van de school werd beloond.

 

Met deze nieuw gewekte passie voor onderzoek studeerde Simone muziekwetenschap aan de Universiteit Utrecht, waarmee ze zich in Tsjaikovski specialiseerde. Daartoe volgde ze ook een jaar lang vakken van Russische studies over de Russische taal en cultuur aan de Universiteit Leiden. Haar bachelor voltooide Simone met een scriptie over de mythes rond de dood van Tsjaikovski en zijn Zesde symfonie, getiteld Tsjaikovski's Pathétique: Timothy L. Jackson en het 'court-of-honour'-debat.

 

Simone vervolgde haar specialisatie met de Research Master Musicology in Utrecht. Daarbij deed ze onder andere bij Dr. Rutger Helmers van de Universiteit van Amsterdam onderzoek naar de invloed van literatuur die Tsjaikovski las op zijn opera’s. Als onderdeel van haar onderzoeksmaster studeerde Simone aan Cambridge University bij professor Marina Frolova-Walker, met wie ze werkte aan haar onderzoek naar symbolisme in Tsjaikovski’s opera Iolanta. Dit resulteerde in haar scriptie, ‘Two Worlds': Tchaikovsky's Iolanta as a Symbolist Opera. Simone voltooide de Research Master in 2016 cum laude.

 

Kort daarna werd Simone werkzaam bij NPO Klassiek, waar ze sinds 2018 online redacteur is. Dit werk wakkerde haar enthousiasme verder aan voor het toegankelijk maken van klassieke muziek voor een breed publiek en het vertellen van verhalen door middel van verschillende creatieve vormen. Het maakte dat haar musicologische onderzoek samenkwam met haar passie om de muziek en het levensverhaal van Tsjaikovski met een breed publiek delen.

 

Zo werkte Simone samen met presentator Floris Kortie aan de podcast Betaalde liefde: het wonderlijke verhaal van Tsjaikovski en mevrouw von Meck van NTR en NPO Luister. Daarvoor bestudeerde Simone onder andere de volledige correspondentie tussen Tsjaikovski en zijn mecenas, Nadezjda von Meck, die Floris in de podcast ontrafelt met Simone en Ruslandkenner Sjeng Scheijen aan zijn zijde.

 

Eerder werkte Simone al met podcastmaker Rebecca van der Weijde en historica Agnes Cremers aan de podcast Muziek is een vrouwelijk woord van AVROTROS en NPO Klassiek over vrouwelijke componisten. Naar aanleiding hiervan gaf Simone een lezing over de beeldvorming rond vrouwelijke componisten bij lezingengezelschap Helikon.

 

In 2024 werd Simone geïnterviewd over Tsjaikovski’s Eerste symfonie, ‘Winterdromen’ tijdens een concertinleiding bij het Residentie Orkest. Op de Vlaamse klassieke radiozender Klara sprak presentator Bart Stouten haar over de mythes rond de dood van Tsjaikovski in een special over de componist in 2018.

 

Bij haar werk als tekstschrijver vormt Tsjaikovski eveneens de rode draad. Zo schrijft Simone programmatoelichtingen over onder andere Tsjaikovski en Russische muziek voor de NTR ZaterdagMatinee en maakte ze onder meer een portret over Tsjaikovski voor het tijdschrift Klassieke Zaken. Het vinden van de juiste toon en balans van informatie, zodat een tekst interessant en toegankelijk is voor zowel de kenner als de liefhebber, vindt ze daarbij een van de belangrijkste en leukste aspecten.